FlytBase, Inc., une entreprise spécialisée dans les plateformes d'IA physique, annonce que l'équipe de robotique offshore de Shell exploite les premières opérations autonomes au monde menées par des drones autonomes sur une unité de production flottante dans le golfe d'Amérique. Shell et FlytBase ont partagé cette étape importante lors du Sommet sur les drones et la robotique énergétiques, organisé dans le cadre de l'InnovateEnergy Week 2026 à Houston, lors d'une session conjointe intitulée « Les drones au service des opérations énergétiques à l'ère de l'IA : un nouveau modèle opérationnel ».
Lorsque le coût de chaque vol s'effondre, les drones deviennent une infrastructure
Lors du Sommet, Nitin Gupta, fondateur et PDG de FlytBase, a décrit la transformation en cours. Tant que chaque vol de drone nécessitait un pilote sur place, la rentabilité ne justifiait qu'une poignée d'inspections à forte valeur ajoutée. Les opérations autonomes de drones pré-assemblés changent la donne. Lorsqu'un drone décolle de manière autonome et que l'IA traite les données capturées à grande échelle, le coût de chaque vol chute drastiquement et les opérateurs effectuent des vols beaucoup plus fréquents. Le drone cesse d'être un outil ponctuel et s'intègre pleinement au site, déployé à la demande, un seul opérateur supervisant plusieurs stations d'atterrissage sur différents sites.
L'effet ne se limite pas à des inspections moins coûteuses. La baisse du coût par vol ouvre la voie à toute une nouvelle catégorie de tâches de routine : les contrôles quotidiens et la surveillance fréquente qui ne justifiaient pas un vol habité, élargissant ainsi le champ d'application des drones et leur fréquence de vol.
« Auparavant, le pilotage manuel des drones engendrait des coûts importants, limitant ainsi leur utilisation. Grâce à l'autonomie et à l'intelligence artificielle, nos clients effectuent désormais des vols cent fois plus fréquents, pour un coût unitaire considérablement réduit. La collecte et l'analyse de données à grande échelle ouvrent un champ d'applications entièrement nouveau, qui n'aurait jamais justifié un pilotage manuel. » - Nitin Gupta, fondateur et PDG FlytBase
Shell a conçu son déploiement de manière à ce que le drone fonctionne comme une partie intégrante et permanente du système, décollant de son quai, effectuant des itinéraires programmés et revenant sans qu'un équipage soit déployé pour chaque vol.
Ce système est désormais opérationnel en mer et permet des rondes automatisées, des contrôles quotidiens des torchères, des zones sous-pont, des irisations et de l'état général, le tout de manière autonome. Chaque mission fournit des informations structurées liées à l'installation, plutôt qu'une simple série d'images, grâce à l'orchestration et à l'intelligence des données de la plateforme FlytBase. Shell décrit ce système comme un gain de sécurité opérationnelle, avec une réduction du personnel présent dans les zones dangereuses et une évaluation plus rapide après un incident météorologique, permettant une remise en service plus rapide. La mise en place d'un vol autonome au-dessus d'une installation offshore en activité a nécessité une analyse de sécurité rigoureuse, validée par plus de cinquante tests de résistance à la défaillance et au géorepérage.
Shell prévoit d'étendre progressivement cette capacité à d'autres sites en mer et à terre.