Comment OvrWatch a accéléré la reconstruction après l'ouragan Helene grâce à l'utilisation de stations de drones dans la ville d'Asheville, aux États-Unis.

OvrWatch est spécialisée dans l'intervention d'urgence grâce à des opérations de drones autonomes. Forte d'une vaste expérience en matière de gestion des sinistres et de reconstruction après sinistre, l'entreprise s'est imposée comme un chef de file dans la mise en œuvre de solutions technologiques fournissant des données essentielles aux efforts de reconstruction. Son approche combine expertise technique et connaissance pratique de la gestion des catastrophes afin de fournir des informations exploitables au moment opportun.

Lors d'un de nos webinaires Dock 'n' Roll, nous avons interviewé Rhys Andersen, fondateur et PDG d'OvrWatch, une entreprise pionnière dans le domaine des réseaux de drones autonomes pour les interventions d'urgence et la gestion des catastrophes. Selon des données récentes du secteur, l'utilisation des drones dans les interventions d'urgence a augmenté de 86 % depuis 2022, les villes ayant investi environ 2,3 milliards de dollars dans les technologies d'évaluation des catastrophes par drones. Voici ce que Rhys a déclaré à propos de leur déploiement novateur à Asheville :

« J'ai déjà vécu des ouragans et nous avons géré des catastrophes de toutes sortes. Il y a beaucoup d'experts dans ce domaine et de nombreux aspects à prendre en compte. Chez OvrWatch, l'une de nos principales priorités est de disposer de données et d'informations fiables ; cela facilite grandement le processus de reconstruction. »
- Rhys Andersen, fondateur et PDG d'OvrWatch

L'ouragan Helene a provoqué des inondations sans précédent à Asheville, en Caroline du Nord, créant plusieurs défis majeurs :

• Besoins généralisés en matière d'évaluation des dommagesL’ouragan a touché toute la ville le long du cours d’eau, nécessitant une surveillance étendue et répétée de kilomètres de zones endommagées. Les méthodes traditionnelles étaient trop lentes et gourmandes en ressources pour fournir des informations en temps opportun.
• Accès limité aux zones endommagéesLes inondations ont rendu de nombreuses zones inaccessibles par la route, les ponts détruits et les débris bloquant des axes routiers essentiels. Les services d'urgence ont dû recourir à d'autres méthodes pour évaluer la situation.
• Inefficacités dans l'allocation des ressourcesFaute de données en temps réel, les autorités municipales ont eu du mal à prioriser efficacement les opérations de nettoyage et à allouer les ressources aux zones les plus critiques. Cela a ralenti les efforts de rétablissement et fait augmenter les coûts.
• Problèmes de sécurité dans les zones endommagéesLe pillage et le vol de matériaux (comme le cuivre) provenant de propriétés endommagées sont apparus comme un problème important, nécessitant des capacités de surveillance constantes allant au-delà de ce que les patrouilles humaines pouvaient fournir.

OvrWatch, en partenariat avec FlytBase et le département de police d'Asheville, a déployé un vaste réseau de stations d'accueil pour drones stratégiquement positionnées dans les zones touchées. Cette solution a complété le programme de drones existant de la police d'Asheville en créant un système de surveillance aérienne autonome et opérationnel en permanence.

Le processus comprenait :

• Treize stations d'accueil pour drones ont été stratégiquement placées à travers Asheville afin de couvrir toute la zone sinistrée, en se concentrant particulièrement sur les zones riveraines les plus touchées par les inondations.
• Intégration avec le logiciel FlytBase pour permettre les missions autonomes, le pilotage à distance et les vols de surveillance programmés
• Connexion au système de répartition des appels d'urgence 911 de la police d'Asheville pour le déploiement immédiat de drones sur les lieux d'urgence
• Des partenariats avec des entreprises locales pour héberger des stations d'accueil, répartissant les coûts d'infrastructure et permettant une couverture plus étendue.

• Évaluation automatisée des dommagesLe système effectue des missions régulières de points de passage le long du fleuve, en utilisant la photographie à intervalles réguliers pour suivre l'avancement du nettoyage et identifier les dangers restants.
• Intervention d'urgenceLorsqu'un appel au 911 est reçu, le système dépêche automatiquement le drone le plus proche sur les lieux. Les agents du centre de commandement peuvent visualiser les flux vidéo en direct quelques minutes après l'appel, ce qui leur permet d'avoir une vision cruciale de la situation avant l'arrivée des renforts.
• Collecte et analyse des donnéesLes drones capturent des images et des vidéos qui sont traitées pour obtenir des données exploitables, notamment des modèles 3D des zones endommagées et une documentation visuelle des progrès de la reconstruction au fil du temps.
• Partage d'informationsLes données collectées sont distribuées à de multiples parties prenantes, notamment la police, les services de gestion des urgences, les entreprises de nettoyage et les autorités municipales, créant ainsi une vision opérationnelle unifiée.

La mise en œuvre a débuté par le déploiement initial de 4 à 5 stations d'accueil dans les zones les plus touchées d'Asheville. Après avoir démontré son utilité, OvrWatch a progressivement étendu son réseau à 13 stations d'accueil afin d'assurer une couverture complète des zones endommagées à l'intérieur des limites de la ville. Le capitaine Moore du service de police d'Asheville, qui avait précédemment mis en place un programme de drones bénéficiant de dérogations pour les vols hors vue (BVLOS), a joué un rôle déterminant dans la facilitation de ce déploiement rapide.

Ce qui a rendu cette mise en œuvre particulièrement remarquable, c'est l'approche créative en matière de financement. Plutôt que de s'appuyer exclusivement sur les fonds municipaux, OvrWatch a établi des partenariats avec des entreprises locales qui ont fourni des emplacements pour les stations d'accueil en échange d'avantages en matière de sécurité et d'accès aux données aériennes. Ce modèle de coûts partagés a rendu le déploiement à grande échelle financièrement viable à un moment où les ressources municipales étaient déjà mises à rude épreuve par les besoins de rétablissement après une catastrophe.

"Nous avons pu considérablement alléger le fardeau financier du département de police d'Asheville simplement en explorant d'autres pistes pour garantir une collaboration efficace. Quand on dit : « Nous voulons aider toute cette zone et installer un quai qui assure votre sécurité et profite à l'ensemble du secteur », presque tous répondent : « Bien sûr, allons-y ! »
- Rhys Andersen, fondateur et PDG d'OvrWatch

Intervention d'urgence renforcée

L'intégration au système 911 d'Asheville a transformé les capacités d'intervention d'urgence. Dès réception d'un appel, les opérateurs dépêchent immédiatement un drone depuis la station d'accueil la plus proche, fournissant aux agents des informations visuelles en une à deux minutes. Cette connaissance de la situation a permis une arrestation plus rapide des suspects et une sécurité accrue des agents.

« C'est vraiment impressionnant de voir qu'à chaque appel, en une ou deux minutes, ils sont sur place avec le drone. Ce qui les motive le plus, c'est de pouvoir intervenir partout en ville, à tout moment. »
- Rhys Andersen, fondateur et PDG d'OvrWatch

Gestion efficace des ressources

Le système a considérablement amélioré les opérations de nettoyage et de remise en état. Plus de 900 véhicules ont été emportés par l'ouragan, ainsi que d'innombrables débris et matériaux industriels. Le réseau de drones a permis un suivi systématique de l'avancement du nettoyage, permettant aux entreprises de vérifier l'achèvement des travaux et d'identifier les zones nécessitant une attention particulière.

Documentation pour la reconstruction

La cartographie aérienne régulière a permis d'établir une chronologie complète du processus de rétablissement, fournissant une documentation précieuse pour les demandes d'indemnisation auprès des assurances, les demandes d'aide fédérale en cas de catastrophe et la planification future de la prévention des inondations. La possibilité de réaliser des missions de drones identiques à répétition a permis des comparaisons précises des progrès du rétablissement au fil du temps.

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Améliorations en matière de sécurité

Le réseau de drones a contribué à relever les défis sécuritaires post-catastrophe en détectant les activités non autorisées dans les zones sinistrées. Cette capacité a dissuadé les pillages et permis à la police de mieux protéger les biens vulnérables durant la longue période de reconstruction.

Le succès du déploiement à Asheville a servi de modèle pour les futures interventions d'urgence. OvrWatch développe actuellement des approches standardisées afin d'accélérer des déploiements similaires dans d'autres régions touchées par des catastrophes. L'entreprise se concentre sur le prépositionnement du matériel et l'établissement de relations avec des partenaires commerciaux potentiels dans les zones à risque afin de permettre un déploiement encore plus rapide en cas d'urgence.

Le service de police d'Asheville prévoit d'intégrer de façon permanente le réseau de drones à ses opérations régulières, reconnaissant sa valeur au-delà des interventions en cas de catastrophe. L'infrastructure soutiendra les activités policières quotidiennes tout en maintenant la capacité de réaction face aux futures situations d'urgence.

« Notre objectif était de nous demander : “Que pouvons-nous accomplir ? Quelles sont les limites des quais ? Quels autres produits existent pour nous aider à y parvenir ? Qu’en est-il des dérogations ?” Nous devions évaluer tout cela. Une fois que ce fut fait, nous nous sommes dit : “Lanceons les premiers prototypes”, nous avons réalisé cela et nous avons ensuite progressé à partir de là. »
- Rhys Andersen, fondateur et PDG d'OvrWatch

Le déploiement d'OvrWatch à Asheville représente une avancée significative dans la manière dont les villes peuvent aborder la gestion des catastrophes grâce à la technologie. En combinant les capacités des drones autonomes à des modèles de partenariat innovants, ils ont créé une approche durable de la réponse aux situations d'urgence qui apporte une valeur immédiate tout en renforçant la résilience à long terme. Le succès de ce déploiement démontre que même les petites villes peuvent mettre en œuvre des réseaux de drones sophistiqués lorsque les fournisseurs de technologies se concentrent sur des solutions pratiques aux défis concrets.

« Si vous êtes vraiment passionné par ce sujet, si vous pensez sincèrement que cela peut être utile et faire une différence, et si vous pouvez lancer un programme, vous trouverez les moyens d'y parvenir. »
- Rhys Andersen, fondateur et PDG d'OvrWatch