FlytBase, Inc., empresa de plataforma de IA física, anunciou que a equipe de robótica offshore da Shell está executando as primeiras operações autônomas do mundo com drones em uma plataforma flutuante de produção offshore no Golfo da América. A Shell e FlytBase compartilharam esse marco no palco do Energy Drone & Robotics Summit, parte da InnovateEnergy Week 2026 em Houston, em uma sessão conjunta intitulada "Drones para Operações de Energia na Era da IA: Um Novo Modelo Operacional".
Quando o custo de cada voo cair drasticamente, os drones se tornarão infraestrutura.
Em seu discurso na Cúpula, Nitin Gupta, fundador e CEO da FlytBase, descreveu a mudança em curso. Enquanto cada voo de drone exigia um piloto no local, a viabilidade econômica justificava apenas um número limitado de inspeções de alto valor. As operações autônomas com drones em formato de caixa mudam esse cenário. Quando um drone decola sozinho e a IA processa em larga escala as informações capturadas, o custo de cada voo cai drasticamente e os operadores passam a voar com muito mais frequência. O drone deixa de ser uma ferramenta ocasional e se torna parte integrante do local, sendo acionado sob demanda, com um único operador supervisionando diversas docas em diferentes locais.
O efeito não se limita apenas à inspeção mais barata. Com a redução do custo por voo, uma nova classe de trabalho rotineiro torna-se viável - verificações diárias e monitoramento frequente que nunca justificaram um voo tripulado, expandindo tanto a frequência de voos de drones quanto as suas aplicações.
"Quando os drones eram pilotados manualmente, cada voo era caro, então os operadores os utilizavam com parcimônia. Com a autonomia e a IA combinadas, nossos clientes agora voam cerca de cem vezes mais frequentemente, a uma fração do custo por voo. Quando você consegue coletar dados em escala e compreendê-los em escala, um mundo totalmente novo de casos de uso se abre, casos que nunca justificariam um voo manual." - Nitin Gupta, Fundador e CEO FlytBase
A Shell projetou sua implantação de forma que o drone opere como parte permanente do ativo, decolando de sua doca, completando rotas programadas e retornando sem a necessidade de uma tripulação a bordo para cada voo.
A capacidade já está em operação em alto-mar, dando suporte a rondas automatizadas de operadores, verificações diárias de queimadores, áreas sob o convés, manchas e condições gerais, realizadas de forma autônoma. Cada missão retorna informações estruturadas vinculadas ao ativo, em vez de um conjunto de imagens, utilizando a orquestração e a inteligência de dados da plataforma FlytBase. A Shell descreve o resultado como operações mais seguras com menos tripulantes em áreas de risco e avaliação mais rápida após um evento climático, permitindo uma retomada mais ágil das operações. Estabelecer o voo autônomo sobre uma instalação offshore em operação exigiu um estudo de segurança do mais alto padrão, validado por meio de mais de cinquenta testes de estresse de segurança e geofencing.
A Shell pretende expandir essa capacidade para mais locais em alto-mar e em terra ao longo do tempo.