El impacto de los drones en la minería: cómo la autonomía y la inteligencia artificial están transformando la industria

Puede que la industria minera no sea la más glamurosa, pero es innegablemente importante para la economía mundial, ya que nos proporciona las materias primas necesarias para todo, desde la construcción de infraestructuras hasta la alimentación de nuestros productos electrónicos.

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Sin embargo, en los últimos años, la industria ha recibido críticas por su impacto ambiental y la seguridad de sus trabajadores. Como resultado, el uso de más drones para minería, la autonomía y la inteligencia artificial (IA) han surgido como una posible solución a estos desafíos.

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Durante una de las NestGen'23 sesiones, hablamos con Christopher Clark, director ejecutivo de Delta Drone International (ASX:DLT), una empresa multinacional de drones como servicio dedicada a resolver los desafíos del mundo real en las industrias minera y agrícola empresarial mediante el suministro de datos y soluciones de drones aéreos totalmente subcontratados.

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En la sesión analizamos cómo una combinación de drones, autonomía e inteligencia artificial puede ayudar a las empresas mineras a abordar muchos de los desafíos a los que se enfrentan y allanar el camino para una industria minera más eficiente. Esto es lo que tenía que decir 👇

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Los beneficios del uso de drones autónomos en la minería

La tecnología de drones se utiliza cada vez más en el sector minero para mejorar la seguridad y la eficiencia. Proporcionan acceso a áreas difíciles o inseguras, como pozos de minas, presas de relaves y reservas. Encuestas con drones y mapeo de sitios mineros de forma rápida y precisa, permiten a las empresas generar modelos digitales de superficie y modelos digitales de elevación no solo para proporcionar una representación precisa del sitio, sino también para optimizar procesos como la extracción de minerales y la eliminación de residuos.

Además, los drones monitorean los equipos y la infraestructura de minería, como las cintas transportadoras y las plantas de procesamiento, para detectar el desgaste, lo que permite un mantenimiento oportuno y reduce el tiempo de inactividad.

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Al agregar autonomía e inteligencia artificial a esta combinación, las compañías mineras pueden recopilar datos de grandes sitios mineros y monitorear las operaciones las 24 horas del día, sin operadores humanos, lo que mejora la productividad y la eficiencia. La IA puede analizar más a fondo los datos para identificar patrones y tendencias difíciles de detectar para los humanos. Por lo tanto, las empresas pueden disponer de datos sistemáticos para tomar mejores decisiones y reducir los costos mediante la identificación de las ineficiencias y las áreas de mejora.

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Como dice Christopher, «Al combinar la autonomía de los drones y la IA, comienza a tomar forma una receta única. Podemos detectar personas y vehículos aplicando modelos de IA a imágenes térmicas capturadas por drones. Cuando se combina con autónomo soluciones de drones en una caja en minas y áreas peligrosas, permite vuelos frecuentes con drones que solo se activan cuando se detecta un vehículo o una persona, lo que presenta una excelente oportunidad para que la autonomía de los drones y la IA colaboren».

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Algunas de las aplicaciones más prometedoras de las tecnologías autónomas y la inteligencia artificial en la industria minera:

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1. Seguridad y reducción de accidentes

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Al utilizar sistemas autónomos y drones equipados con inteligencia artificial, las empresas mineras pueden mejorar la seguridad al reducir la necesidad de que los trabajadores ingresen a áreas peligrosas, como pendientes pronunciadas o terrenos inestables. Estas tecnologías pueden detectar y predecir los riesgos de seguridad, lo que permite adoptar medidas proactivas para prevenir accidentes.

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Solo para establecer un poco de contexto, Christopher comparte un escenario típico en una mina - «Si quisieras calcular el volumen de una reserva y, básicamente, cuánto está excavando una mina en el suelo, tendrías que enviar hombres que recorrieran manualmente estas reservas de 30 o 40 metros de altura. A veces pueden tratarse en realidad de reservas de carbón, que tienden a quemarse espontáneamente. Así que tus zapatos se derretirían, incluso si pasaras por encima de estas reservas. ‍Y los drones pueden sacar inmediatamente a este tipo de topógrafos de estas reservas para proporcionarles un valor de seguridad inmediato. Y nos entusiasmó mucho ver cómo los drones se han convertido rápidamente en parte de la rutina diaria de la industria minera y no hacen más que crecer».

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2. Productividad y eficiencia

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Los sistemas autónomos de drones permiten a las empresas mineras acceder a áreas de difícil acceso y monitorear el desgaste de los equipos e infraestructuras de las minas, como las cintas transportadoras y las plantas de procesamiento, lo que reduce el tiempo de inactividad y evita las averías. La IA puede optimizar aún más los procesos mineros, como la extracción de minerales y la eliminación de residuos, lo que se traduce en un aumento de la productividad y una reducción de los costes.

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3. Disminuir el impacto ambiental y aumentar la sostenibilidad

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Los drones y los sensores monitorean los efectos de la minería en los ecosistemas, luego, la IA analiza los datos para encontrar mejoras. Estas tecnologías permiten un seguimiento específico del impacto de la exploración minera y el uso eficiente de los recursos, lo que minimiza los daños y promueve prácticas responsables.

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Casos prácticos exitosos de drones autónomos en la industria minera

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A. Programa Mina del Futuro de Rio Tinto

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Lo más destacado de Christopher cómo el programa Mine of the Future de Rio Tinto es un ejemplo exitoso de la utilización de la tecnología para mejorar la seguridad, la productividad y la rentabilidad. Lanzado en 2008, el programa utiliza tecnologías autónomas e inteligencia artificial para mejorar los procesos mineros. Al incorporar camiones, perforadoras y trenes autónomos, la empresa ha reducido la cantidad de trabajadores in situ y, al mismo tiempo, ha mejorado la seguridad y la eficiencia.

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El Mina Gudai-Darri en Australia Occidental es un ejemplo impresionante de este programa, ya que es totalmente autónomo y se controla de forma remota desde un centro de operaciones central, donde los trabajadores supervisan las operaciones de la mina y toman decisiones en tiempo real basándose en los datos recopilados de sensores y cámaras.

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Esta mina ha tenido mucho éxito, y Rio Tinto ha reportado un valor significativo y mejoras en la seguridad, la productividad y la reducción de costos. Con el uso de tecnologías autónomas e inteligencia artificial, Rio Tinto ha podido minimizar los residuos y aumentar la precisión en la extracción de minerales, lo que se ha traducido en una mayor eficiencia y productividad.

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B. La transformación digital de Barrick Gold

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Barrick, una de las principales compañías mineras de oro del mundo, ha implementado una gama de tecnologías innovadoras para mejorar la seguridad, la eficiencia y la sostenibilidad de sus operaciones. Estas incluyen:

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• Sistema de transporte autónomo (AHS): Impulsado por sensores avanzados y tecnología GPS, AHS permite a los camiones navegar por el sitio de la mina y transportar materiales de manera segura y eficiente sin ninguna interferencia humana.
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• Mantenimiento predictivo: Mediante el análisis de datos, Barrick anticipa las fallas de los equipos antes de que ocurran. Esto permite un mantenimiento proactivo, lo que reduce el tiempo de inactividad y mejora la productividad.
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• Análisis de datos en tiempo real: La compañía ha invertido en una plataforma de análisis de datos en tiempo real que les permite recopilar, almacenar y analizar datos de cada etapa de sus operaciones mineras. Esto permite tomar decisiones más informadas, optimizar los procesos y asignar mejor los recursos.
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• Planificación minera digital: Mediante el uso de herramientas digitales avanzadas de planificación minera, Barrick creó modelos precisos y detallados del sitio minero, optimizando el diseño de los equipos y la infraestructura y minimizando los residuos y el impacto ambiental.
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• Mejoras de seguridad: Barrick ha implementado una serie de iniciativas de seguridad, incluido el uso de tecnología portátil para monitorear los signos vitales de los trabajadores, el monitoreo en tiempo real de las áreas peligrosas y la incorporación de protocolos de seguridad en sus tecnologías autónomas.

Lea el estudio de caso completo

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FlytBase para la recopilación de datos de drones autónomos

El software de automatización, como FlytBase, permite a las empresas desplegar flotas de drones en misiones rutinarias para capturar datos visuales en tiempo real. Los operadores de minas pueden programar misiones a intervalos regulares para seguir el progreso del trabajo en las minas desde la comodidad de sus oficinas.

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Además de la rápida recopilación de datos, FlytBase permite a las empresas integrar sistemas de monitoreo de alarmas, que permiten a los drones despegar de forma autónoma desde estaciones de acoplamiento, vuele a ubicaciones precisas, capture transmisiones de vídeo, reenvíelas al centro de mando y regrese a la estación de acoplamiento sin interferencia humana.

Esta función brinda a los operadores de minas un acceso rápido a informes de incidentes precisos, lo que les permite responder rápida y eficazmente a cualquier problema que surja.
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‍^{¿Qué sigue?}

Como ocurre con todas las tecnologías disruptivas, la industria minera debe superar varios desafíos para implementar tecnologías autónomas e inteligencia artificial.

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Si bien los beneficios de estas tecnologías, como una información más rápida de los datos, una mejor toma de decisiones y una mayor seguridad para los trabajadores, son enormes, las empresas mineras también deben superar los obstáculos regulatorios, invertir en la infraestructura y la experiencia necesarias y garantizar la compatibilidad con los sistemas existentes. La adopción de estas tecnologías promete revolucionar los procesos mineros, haciéndolos más eficientes, productivos y seguros.
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Vale la pena señalar que los drones en aplicaciones mineras requerirán un mayor grado de habilidades analíticas y eléctricas, pero esto no significa necesariamente una reducción de la fuerza laboral.

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Además, la interoperabilidad con las tecnologías posteriores, como los dispositivos portátiles, potenciará el conocimiento de la situación y la seguridad. Con plataformas probadas, los enjambres o flotas de drones facilitarán la logística y las entregas in situ para los empleados de la mina, lo que permitirá agilizar las operaciones.

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En general, la adopción de estas tecnologías por parte de la industria minera les permitirá seguir siendo competitivos y estar mejor equipados para enfrentar los desafíos del futuro.

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Preguntas frecuentes

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Pregunta 1: ¿Cómo podrían los drones totalmente autónomos ayudar a mejorar la minería?

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Respuesta: Un sistema de drones totalmente autónomo puede funcionar según un cronograma establecido, así como bajo demanda, y ayudar a rastrear el progreso del trabajo en los sitios mineros en tiempo real. Con integraciones con detectar y evitar sistemas, pueden operar de forma segura dentro del espacio aéreo, dentro de sus parámetros predefinidos, y llevar a cabo misiones sin intervención humana.

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Pregunta 2: ¿Cómo se pueden usar los drones para mejorar la seguridad de las minas y reducir el riesgo?

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Ans: Al implementar sistemas autónomos y drones equipados con inteligencia artificial, como los sistemas drone-in-a-box, las compañías mineras pueden programar misiones para que los drones sobrevuelen áreas de difícil acceso y otras áreas peligrosas, como pendientes pronunciadas o terrenos inestables, lo que elimina la necesidad de que los humanos vayan a pie, lo que reduce el número de accidentes y lesiones.

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Además, los sistemas autónomos pueden identificar y detectar posibles peligros para la seguridad, como rocas sueltas y estructuras inestables, antes de que se conviertan en un problema, lo que permite tomar medidas preventivas.

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