Transport for NSW, la agencia gubernamental estatal responsable de planificar, gestionar y supervisar todos los modos de transporte en Nueva Gales del Sur, Australia, ha implementado un sistema pionero de drones en una caja para mejorar la respuesta ante emergencias y la gestión del tráfico en los principales corredores viales del Gran Sídney y sus alrededores.
A través del programa Drones para Carreteras, Transport for NSW se convirtió en la primera agencia australiana en recibir la aprobación para operaciones con drones más allá del alcance visual (BVLOS, por sus siglas en inglés) en autopistas, lo que permite a los pilotos acreditados desplegar y supervisar drones de forma remota desde el Centro de Gestión de Transporte (TMC, por sus siglas en inglés).
Esta iniciativa ha aportado mejoras cuantificables en los tiempos de respuesta ante incidentes, la eficiencia operativa y el conocimiento de la situación, todo ello manteniendo un estricto cumplimiento de las directrices gubernamentales y las normas de seguridad.
Fondo
Gestionar los incidentes de tráfico y la congestión en algunas de las carreteras más transitadas de Australia supone un reto importante para Transport for NSW. Con una red que abarca miles de kilómetros y cubre tanto corredores urbanos como regionales, la detección y respuesta oportunas ante incidentes son fundamentales para minimizar las interrupciones y garantizar la seguridad pública.
Tradicionalmente, la respuesta ante incidentes se basaba en cámaras fijas, personal en tierra e informes manuales. Estos métodos dejaban lagunas en la cobertura y oportunidades para mejorar el conocimiento de la situación.
En 2024, Transport for NSW puso en marcha el programa Drones for Roads, con el objetivo de aprovechar la tecnología de drones para mejorar la visibilidad en tiempo real y la capacidad de respuesta.
Recientemente, han recibido una aprobación pionera por parte de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) para operaciones BVLOS (más allá de la línea de visión), lo que permite a los pilotos acreditados de Transport for NSW desplegar y supervisar drones desde el centro neurálgico del Centro de Gestión de Transporte (TMC), ubicado a más de 50 km de distancia, reduciendo drásticamente el tiempo necesario para detectar un incidente.
El desafío
- Detección y respuesta rápida ante incidentes: La dependencia de los sistemas fijos de videovigilancia y las patrullas manuales con drones ofrecía la oportunidad de detectar incidentes con mayor rapidez, especialmente en zonas remotas o de mucho tráfico.
- Asignación de recursos: Mantener una cobertura presencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, requería muchos recursos y no siempre podía garantizar una respuesta oportuna, especialmente durante eventos importantes no programados o períodos de mayor afluencia de viajeros.
- Complejidad operativa: La magnitud de la red de carreteras de Nueva Gales del Sur y la necesidad de cumplir con las regulaciones de la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) hicieron que la introducción de nuevas tecnologías fuera un proceso complejo.
La solución
Transport for NSW está instalando sistemas de drones portátiles en puntos estratégicos, como la M1 en Mooney Mooney y la autopista Hume en Narellan. Estas unidades son gestionadas de forma remota por pilotos certificados de TMC a través de la plataforma FlytBase, lo que permite realizar vuelos de drones tanto programados como bajo demanda sin necesidad de personal presente para supervisar el vuelo.
- Operaciones BVLOS: Vuelos con autorización de CASA más allá del alcance visual, lo que permite a los drones cubrir hasta 16 km de carretera por despliegue.
- Control remoto centralizado: Los pilotos acreditados del TMC pueden lanzar, supervisar y coordinar drones estacionados a más de 50 km de distancia.
- Medidas de seguridad infalibles: Cada dron está equipado con zonas de vuelo autorizadas, sistemas de diagnóstico a bordo y medidas de seguridad adicionales para garantizar la seguridad operativa.
- Integración de datos en tiempo real: Las imágenes de drones en directo están integradas en los sistemas de gestión de tráfico existentes, lo que facilita la difusión oportuna de información a través de paneles de mensajes variables y aplicaciones oficiales.
Implementación tecnológica: Operaciones BVLOS (más allá de la línea de visión) mediante la plataforma FlytBase
- Operaciones remotas centralizadas: Gracias a la tecnología FlytBase, los pilotos acreditados de TMC pueden lanzar, supervisar y coordinar de forma remota drones situados a más de 50 km de distancia, eliminando la necesidad de observadores in situ y permitiendo vuelos BVLOS (más allá de la línea de visión) reales.
- Flujos de trabajo automatizados: La plataforma automatizaba las comprobaciones previas al vuelo, la planificación de la ruta de vuelo y la gestión de la batería, lo que garantizaba que cada misión pudiera programarse o lanzarse bajo demanda con una mínima intervención manual.
- Cumplimiento y seguridad integrados: FlytBase proporcionó medidas de seguridad operativas como la delimitación geográfica, los corredores de vuelo aprobados y los diagnósticos en tiempo real, factores clave para obtener la aprobación regulatoria de CASA para los vuelos BVLOS (más allá de la línea de visión).
- Integración de sistemas y datos en tiempo real: Las imágenes de vídeo en directo y la telemetría de los drones que operan en la plataforma FlytBase se integraron en los sistemas de gestión de tráfico existentes de Transport for NSW, lo que mejoró el conocimiento de la situación y facilitó una comunicación oportuna con los equipos de campo y el público.
- Gestión de flotas escalable: El panel de control centralizado FlytBase proporcionó a Transport for NSW una supervisión y un control totales de los drones encapsulados en cajas.
Resultados e impacto
- Eficiencia operativa: El vuelo remoto ha permitido a los pilotos del TMC mantener la supervisión de los puntos críticos conocidos y proporcionar información en tiempo real sobre la situación a los comandantes y patrulleros de emergencia, liberando así al personal de campo para otras tareas críticas.
- Toma de decisiones basada en datos: Las retransmisiones en directo desde drones mejoran la calidad y la puntualidad de la información que se comparte con los usuarios de la carretera a través de los canales oficiales, lo que contribuye a que los viajes sean más seguros y eficientes.
Conclusión
El programa Drones para Carreteras de Transport for NSW demuestra cómo la tecnología de drones BVLOS (más allá de la línea de visión) puede servir como multiplicador de fuerza para los organismos públicos, mejorando la respuesta ante incidentes, la eficiencia operativa y la seguridad vial.
Al integrar los drones en los flujos de trabajo ya establecidos y priorizar la seguridad y el cumplimiento de la normativa, Transport for NSW ha establecido un nuevo referente en la gestión del tráfico basada en la tecnología en Australia.