FlytBase, Inc., una empresa de plataformas de IA física, anuncia que el equipo de robótica offshore de Shell está llevando a cabo las primeras operaciones autónomas con drones en una plataforma flotante de producción en el Golfo de América. Shell y FlytBase compartieron este hito en el escenario de la Cumbre de Drones y Robótica Energética, que forma parte de la Semana de la Innovación Energética 2026 en Houston, en una sesión conjunta titulada "Drones para operaciones energéticas en la era de la IA: un nuevo modelo operativo".
Cuando el coste de cada vuelo se desploma, los drones se convierten en infraestructura.
Durante su intervención en la Cumbre, Nitin Gupta, fundador y director ejecutivo de FlytBase, describió la transformación que se está produciendo. Mientras cada vuelo de dron requería un piloto en el lugar, la rentabilidad solo justificaba un número limitado de inspecciones de alto valor. Las operaciones autónomas con drones prefabricados cambian esta situación. Cuando un dron despega por sí solo y la IA procesa la información capturada a gran escala, el coste de cada vuelo se reduce drásticamente y los operadores vuelan con mucha más frecuencia. El dron deja de ser una herramienta ocasional y se integra en el propio emplazamiento, desplegándose bajo demanda, con un único operador supervisando múltiples muelles en diversos emplazamientos.
El efecto no se limita a una inspección más económica. A medida que disminuye el coste por vuelo, se abre un nuevo abanico de tareas rutinarias: revisiones diarias y monitorización frecuente que antes no justificaban un vuelo tripulado, lo que amplía tanto la frecuencia de vuelo de los drones como sus aplicaciones.
«Cuando los drones se pilotaban manualmente, cada vuelo era costoso, por lo que los operadores los usaban con moderación. Gracias a la autonomía y la IA combinadas, nuestros clientes ahora vuelan cien veces más a menudo, a una fracción del coste por vuelo. Una vez que se pueden recopilar y comprender datos a gran escala, se abre un mundo completamente nuevo de casos de uso, casos que nunca justificaron un vuelo manual». - Nitin Gupta, fundador y director ejecutivo FlytBase.
Shell diseñó su despliegue de manera que el dron funcione como una parte permanente del activo, despegando desde su muelle, completando las rutas programadas y regresando sin necesidad de una tripulación que descienda en cada vuelo.
La capacidad ya está en funcionamiento en alta mar, permitiendo rondas de operadores automatizadas, comprobaciones diarias de antorchas, áreas bajo cubierta, manchas de aceite y el estado general, realizadas de forma autónoma. Cada misión devuelve información estructurada vinculada al activo en lugar de un conjunto de imágenes, gracias a la orquestación y la inteligencia de datos de la plataforma FlytBase. Shell describe el resultado como operaciones más seguras con menos personal en áreas peligrosas y una evaluación más rápida tras un evento meteorológico para facilitar un reinicio más ágil. El establecimiento del vuelo autónomo sobre una instalación en alta mar en funcionamiento requirió un análisis de seguridad del más alto nivel, validado mediante más de cincuenta pruebas de estrés a prueba de fallos y de geocercas.
Shell tiene previsto ampliar esta capacidad a otros emplazamientos tanto en tierra como en alta mar con el tiempo.