Shell Petroleum opera en los Países Bajos algunas de las mayores instalaciones de procesamiento y almacenamiento de petróleo de Europa, incluyendo extensos parques de tanques en Europort y una importante refinería en Pernis que abarca aproximadamente 30 kilómetros de la zona portuaria de Rotterdam. Como líder energético mundial, Shell ha sido pionera en la integración de tecnologías avanzadas para mejorar la seguridad y la eficiencia operativa en sus entornos de alto riesgo.
Durante una sesión en NestGen '25, escuchamos a Pieter Franken, Gerente de Calidad, Salud, Seguridad y Cumplimiento Normativo de Skeye Netherlands, y a Vincent van Schijndel, Director Ejecutivo de DroneLand Netherlands. Compartieron información sobre cómo Shell Petroleum ha implementado capacidades de monitoreo con drones autónomos en sus instalaciones de Rotterdam.
El desafío
Shell Petroleum se enfrentó a varios desafíos operativos críticos en sus instalaciones de Rotterdam:
- Gestión de entornos de alto riesgoLas instalaciones de petróleo y gas contienen numerosas zonas peligrosas donde la seguridad es primordial, lo que genera riesgos significativos para el personal que realiza inspecciones rutinarias.
- Procesos manuales ineficientesLas inspecciones periódicas obligatorias, como la comprobación de si hay agua en los techos de los tanques (que se requería dos veces por semana), eran laboriosas y consumían mucho tiempo, lo que desviaba personal valioso de tareas más importantes.
- Cumplimiento normativo complejoOperar en zonas industriales densamente pobladas cerca del espacio aéreo controlado del aeropuerto de Rotterdam requirió sortear estrictas regulaciones de aviación y obtener múltiples permisos para las operaciones con drones.
- Restricciones de la zona ATEXLas zonas a prueba de explosiones en todas las instalaciones crearon áreas de exclusión aérea que requerían una planificación de navegación precisa y sistemas de seguridad redundantes para garantizar que los drones nunca entraran en estas zonas, ni siquiera durante los procedimientos de regreso a casa en caso de emergencia.
La solución
Shell Petroleum se asoció con Skeye Netherlands (operaciones con drones) y DroneLand Netherlands (proveedor de hardware) para implementar un sistema autónomo de monitoreo con drones utilizando la tecnología DJI Dock en sus instalaciones de Rotterdam. La solución integra hardware especializado, software y protocolos operativos personalizados para permitir el monitoreo remoto de infraestructura crítica.
La implementación incluye múltiples sistemas DJI Dock ubicados estratégicamente en toda la terminal de tanques Europort de Shell y la refinería de Pernis. Estos drones operan en rutas de vuelo predeterminadas utilizando tecnología de mapeo 3D para navegar de forma segura por el complejo entorno industrial. Todo el sistema es monitoreado y controlado desde el centro de operaciones remotas de Skeye, donde pilotos capacitados realizan vuelos a través de conexiones LTE/4G sin necesidad de estar físicamente presentes en las instalaciones.
Cómo funciona
Los operadores crean planes de vuelo detallados en un entorno 3D que tiene en cuenta todas las estructuras de las instalaciones y las zonas ATEX, garantizando que los drones nunca entren en áreas restringidas. Los vuelos se realizan desde el centro de operaciones de Skeye, donde los pilotos utilizan varias pantallas por estación de trabajo para supervisar la telemetría del dron, las imágenes de las cámaras y las condiciones ambientales.
Los drones capturan miles de imágenes mensualmente durante las inspecciones rutinarias de techos de tanques, válvulas y otras infraestructuras críticas. Tras la recopilación, las imágenes se transfieren a los servidores de Shell, donde modelos de visión artificial analizan cada fotografía para identificar posibles problemas. Los resultados se envían a los operadores en la sala de control a través del sistema UTL de Shell, lo que permite una respuesta rápida ante cualquier problema detectado. Cuando se producen incidentes, el sistema puede desplegar inmediatamente drones para proporcionar información en tiempo real a los servicios de emergencia.
Implementación
El proceso de implementación duró aproximadamente entre 6 y 7 meses para obtener todos los permisos necesarios y superar los obstáculos regulatorios.
"Nos llevó entre seis y siete meses obtener todos los permisos necesarios. Además, operamos dentro del espacio aéreo controlado del aeropuerto de Rotterdam, lo que plantea otros desafíos." Así lo afirmó Pieter Franken, gerente de QHSE y Cumplimiento Normativo de Skeye Netherlands.
Antes de su despliegue, Skeye realizó pruebas rigurosas de diversos sistemas de drones, sometiéndolos a condiciones extremas mediante la desconexión intencional de la energía, la interrupción de las conexiones a internet y la ejecución de procedimientos de regreso a la base. Solo se consideraron para su despliegue en las instalaciones de Shell los sistemas que superaron estas rigurosas pruebas, garantizando así su funcionamiento seguro en el complejo entorno industrial con un riesgo mínimo.
La implementación requirió la creación de modelos 3D detallados de todas las áreas de las instalaciones para permitir una planificación de vuelo precisa. Además, se desarrollaron programas de capacitación especializados para pilotos, ya que Skeye constató que las instalaciones de capacitación BVLOS existentes carecían de experiencia práctica con los requisitos específicos de las operaciones con drones industriales.
Los resultados
La solución de dron en una caja ha estado operativa durante más de un año con "Tiempo de inactividad mínimo en términos de tiempo de inactividad por condiciones climáticas, tiempo de inactividad técnica o tiempo de inactividad regulatoria", dijo Pieter Franken
Esta fiabilidad ha permitido a Shell avanzar significativamente hacia su filosofía de "inspecciones por excepción", donde el personal solo necesita inspeccionar físicamente las áreas cuando se detectan problemas. La solución ha reducido las rutinas de inspección manual y ha sustituido las inspecciones de techo de tanques que se realizaban dos veces por semana.
Mayor seguridad gracias a la reducción significativa de la exposición del personal a zonas peligrosas y a la identificación de posibles fugas mediante sensores especializados. Durante incidentes, los drones proporcionan vistas aéreas inmediatas para la respuesta ante emergencias. La ampliación de la recopilación de datos ha permitido un mantenimiento proactivo y la detección temprana de problemas gracias a la creación de un conjunto de datos completo.
El camino a seguir
Shell Petroleum ya está ampliando sus operaciones con drones, pasando del horario actual de 12 horas diarias a una operación continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana. "En estos momentos, estamos aumentando la capacidad para operar las veinticuatro horas del día con cinco sistemas de drones en caja en las instalaciones", explicó Pieter Franken.
Esto requiere capacitar a aproximadamente 16 pilotos adicionales. Los planes futuros incluyen la integración con sistemas de alarma contra intrusiones, el estudio de la flexibilización de las restricciones de la zona ATEX mediante pruebas de chispa y el aumento de la ciberseguridad con soluciones locales que garanticen la seguridad de los datos en servidores controlados.
Conclusión
La implementación de la tecnología de drones autónomos por parte de Shell Petroleum representa un avance significativo en la monitorización de instalaciones industriales, demostrando cómo estos dispositivos pueden mejorar la seguridad, optimizar la eficiencia operativa y reducir la exposición humana a entornos peligrosos. El exitoso despliegue en sus instalaciones de Rotterdam constituye un modelo para otras operaciones industriales que buscan aprovechar la tecnología de drones en entornos complejos.
"Para 2025, planeamos aumentar el uso de drones y aprovechar al máximo su potencial desde el aire. Desde la respuesta a emergencias hasta la protección de activos, pueden utilizarse para cualquier tipo de inspección de altura publicitaria." dijo un portavoz de Shell Petroleum
Preguntas frecuentes
P1. ¿Cómo navegan los drones autónomos de forma segura en instalaciones complejas de petróleo y gas?
Los drones utilizan mapeo 3D detallado y tecnología de posicionamiento RTK para navegar con precisión en entornos industriales complejos. Las rutas de vuelo se planifican cuidadosamente para evitar zonas ATEX y obstáculos, y los sistemas de seguridad redundantes garantizan que los drones nunca entren en áreas restringidas, incluso durante procedimientos de regreso a la base en caso de emergencia.
P2. ¿Qué aprobaciones reglamentarias se necesitan para operar drones en instalaciones industriales?
Las operaciones requieren la aprobación de las autoridades de aviación (EASA en Europa), lo que a menudo exige licencias especiales como la LUC para vuelos BVLOS. Se necesitan permisos adicionales para operar en espacio aéreo controlado, y es fundamental cumplir con las regulaciones gubernamentales y los protocolos de seguridad específicos de la empresa.
P3. ¿Cómo funcionan los drones autónomos en condiciones climáticas adversas?
Los drones seleccionados tienen una alta resistencia al viento y a la lluvia; si bien existen limitaciones operativas, los sistemas están diseñados para maximizar el tiempo de actividad en diferentes condiciones climáticas, lo que garantiza una recopilación de datos fiable durante todo el año.
P4. ¿Qué medidas de ciberseguridad protegen los datos industriales sensibles recopilados por drones?
El sistema está evolucionando hacia una implementación local, donde todo el software de control de vuelo y el procesamiento de datos se realizan en servidores locales seguros, lo que garantiza que los datos industriales confidenciales nunca salgan del entorno controlado y cumple con los estrictos requisitos de ciberseguridad.