OvrWatch se especializa en respuesta a emergencias mediante operaciones con drones autónomos. Con una amplia experiencia en reclamaciones de seguros y recuperación ante desastres, la empresa se ha posicionado como líder en la implementación de soluciones tecnológicas que proporcionan datos críticos durante las labores de reconstrucción. Su enfoque combina la experiencia técnica con el conocimiento práctico de la gestión de desastres para ofrecer información útil cuando más se necesita.
Durante una de nuestras sesiones del seminario web Dock 'n' Roll, hablamos con Rhys Andersen, fundador y director ejecutivo de OvrWatch, una empresa pionera en redes de drones autónomos para respuesta a emergencias y recuperación ante desastres. Según datos recientes del sector, el uso de drones en respuesta a emergencias ha crecido un 86 % desde 2022, y las ciudades han invertido aproximadamente 2300 millones de dólares en tecnologías de evaluación de desastres basadas en drones. Esto es lo que Rhys nos contó sobre su innovadora implementación en Asheville:
El desafío
"He vivido huracanes antes y hemos participado en operaciones de ayuda en diversos tipos de desastres. Hay muchos expertos en este campo y muchos aspectos a considerar. Una de las prioridades principales de OvrWatch es que contar con los datos y la información necesarios para respaldar las acciones facilita enormemente el proceso de reconstrucción."
- Rhys Andersen, fundador y director ejecutivo de OvrWatch
El huracán Helene provocó inundaciones sin precedentes en Asheville, Carolina del Norte, generando varios desafíos críticos:
- Necesidades generalizadas de evaluación de dañosEl huracán afectó a toda la ciudad a lo largo del curso del río, lo que requirió un seguimiento exhaustivo y repetido de kilómetros de zonas dañadas. Los métodos tradicionales eran demasiado lentos y requerían demasiados recursos para proporcionar información oportuna.
- Acceso limitado a las zonas dañadasLos daños causados por las inundaciones dejaron muchas zonas inaccesibles por carretera, con puentes destruidos y escombros que bloqueaban las rutas principales. Los equipos de emergencia necesitaron métodos alternativos para obtener información sobre la situación.
- Ineficiencias en la asignación de recursosSin datos en tiempo real, los funcionarios municipales tuvieron dificultades para priorizar eficazmente las labores de limpieza y asignar recursos a las zonas más críticas. Esto ralentizó los esfuerzos de recuperación e incrementó los costos.
- Problemas de seguridad en las zonas dañadasEl saqueo y el robo de materiales (como el cobre) de las propiedades dañadas se convirtieron en un problema importante, que requería capacidades de vigilancia constantes que iban más allá de lo que podían proporcionar las patrullas humanas.
La solución
OvrWatch, en colaboración con FlytBase y el Departamento de Policía de Asheville, desplegó una red integral de estaciones de acoplamiento para drones estratégicamente ubicadas en las zonas afectadas. Esta solución amplió el programa de drones existente del Departamento de Policía de Asheville al crear un sistema de vigilancia aérea autónomo y siempre disponible.
El proceso incluyó:
- Se han colocado estratégicamente 13 estaciones de acoplamiento para drones en todo Asheville para cubrir toda la zona afectada, centrándose especialmente en las zonas adyacentes al río, las más afectadas por las inundaciones.
- Integración con el software FlytBase para permitir misiones autónomas, pilotaje remoto y vuelos de monitoreo programados.
- Conexión con el sistema de despacho 911 del Departamento de Policía de Asheville para el despliegue inmediato de drones en lugares de emergencia.
- Alianzas con empresas locales para albergar estaciones de acoplamiento, distribuyendo los costos de infraestructura y permitiendo una mayor cobertura.
Cómo funciona
- Evaluación automatizada de dañosEl sistema realiza misiones periódicas de reconocimiento de puntos de referencia a lo largo del río, utilizando fotografías tomadas a intervalos para supervisar el progreso de la limpieza e identificar los peligros restantes.
- Respuesta de emergenciaCuando se recibe una llamada al 911, el sistema envía automáticamente el dron más cercano al lugar. Los oficiales en el centro de mando pueden ver las imágenes de video en directo a los pocos minutos de la llamada, lo que proporciona información crucial sobre la situación antes de que llegue el personal.
- Recopilación y análisis de datosLos drones capturan imágenes y vídeos que se procesan para convertirlos en datos útiles, incluidos modelos 3D de las zonas dañadas y documentación visual del progreso de la recuperación a lo largo del tiempo.
- Intercambio de informaciónLos datos recopilados se distribuyen a múltiples partes interesadas, incluyendo la policía, la gestión de emergencias, los contratistas de limpieza y los funcionarios municipales, creando una visión operativa unificada.
Implementación
La implementación comenzó con el despliegue inicial de 4 a 5 estaciones de acoplamiento en las zonas más afectadas de Asheville. Tras demostrar su eficacia, OvrWatch se expandió gradualmente a 13 estaciones de acoplamiento para lograr una cobertura completa de las zonas dañadas dentro de los límites de la ciudad. El capitán Moore del Departamento de Policía de Asheville, quien previamente había establecido un programa de drones con exenciones para vuelos más allá de la línea de visión (BVLOS), fue fundamental para facilitar este rápido despliegue.
Lo que hizo que esta implementación fuera particularmente notable fue el enfoque creativo de financiación. En lugar de depender exclusivamente de fondos municipales, OvrWatch estableció alianzas con empresas locales que proporcionaron ubicaciones para las estaciones de acoplamiento a cambio de beneficios de seguridad y acceso a datos aéreos. Este modelo de costos distribuidos hizo que el despliegue a gran escala fuera financieramente viable en un momento en que los recursos municipales ya estaban al límite debido a las necesidades de recuperación tras el desastre.
"Básicamente, pudimos reducir considerablemente la carga económica del Departamento de Policía de Asheville simplemente porque optamos por otras alternativas para asegurarnos de que todos trabajaran en coordinación con nosotros. Cuando les decimos: "Queremos ayudar a toda esta zona y nos gustaría construir un muelle que les brinde seguridad y beneficie a toda la comunidad", casi todos responden: "¡Por supuesto, hagámoslo!".
- Rhys Andersen, fundador y director ejecutivo de OvrWatch
Los resultados
Respuesta de emergencia mejorada
La integración con el sistema 911 de Asheville ha transformado las capacidades de respuesta ante emergencias. Cuando se recibe una llamada, los operadores envían inmediatamente un dron desde la estación de acoplamiento más cercana, proporcionando a los agentes información visual en 1 o 2 minutos. Esta información en tiempo real ha permitido una detención más rápida de los sospechosos y una mayor seguridad para los agentes.
"Es genial entrar allí y ver que, en cuanto reciben una llamada, en uno o dos minutos ya están en el lugar con el dron. Para ellos, lo que más les apasiona es poder responder en cualquier punto de la ciudad y a cualquier hora."
- Rhys Andersen, fundador y director ejecutivo de OvrWatch
Gestión eficiente de recursos
El sistema ha mejorado drásticamente las operaciones de limpieza y recuperación. Más de 900 vehículos fueron arrastrados al río durante el huracán, junto con innumerables escombros y materiales de fabricación. La red de drones ha permitido el seguimiento sistemático del progreso de la limpieza, lo que permite a los contratistas verificar su finalización e identificar las áreas que requieren atención adicional.
Documentación para la reconstrucción
El mapeo aéreo regular ha creado una cronología completa del proceso de recuperación, proporcionando documentación invaluable para reclamaciones de seguros, solicitudes de ayuda federal por desastre y planificación futura para la mitigación de inundaciones. La posibilidad de realizar misiones idénticas con drones repetidamente ha permitido comparaciones precisas del progreso de la recuperación a lo largo del tiempo.
Mejoras de seguridad
La red de drones ha contribuido a afrontar los desafíos de seguridad posteriores a los desastres, al detectar actividades no autorizadas en las zonas afectadas. Esta capacidad ha disuadido los saqueos y ha permitido a la policía proteger mejor las propiedades vulnerables durante el prolongado período de recuperación.
El camino a seguir
El éxito de la implementación en Asheville ha creado un modelo para futuros despliegues de respuesta ante desastres. OvrWatch está desarrollando enfoques estandarizados para agilizar implementaciones similares en otras regiones afectadas por desastres. Se están centrando en el preposicionamiento de equipos y en el establecimiento de relaciones con posibles socios comerciales en zonas propensas a desastres para permitir un despliegue aún más rápido cuando se produzcan emergencias.
El Departamento de Policía de Asheville planea incorporar de forma permanente la red de drones a sus operaciones habituales, reconociendo su valor más allá de la respuesta ante desastres. La infraestructura apoyará las actividades policiales diarias al tiempo que mantendrá la preparación para futuras situaciones de emergencia.
"Nuestro objetivo era preguntarnos: '¿Qué podemos lograr? ¿Qué limitaciones tienen los muelles? ¿Qué otros productos existen para ayudarnos a conseguirlo? ¿Qué hay de las exenciones?' Tuvimos que evaluar eso. Y una vez que lo hicimos, dijimos: 'Vamos a lanzar los primeros', lo hicimos y luego continuamos a partir de ahí."
- Rhys Andersen, fundador y director ejecutivo de OvrWatch
Conclusión
La implementación de OvrWatch en Asheville representa un avance significativo en la forma en que las ciudades pueden abordar la recuperación ante desastres mediante la tecnología. Al combinar las capacidades de los drones autónomos con modelos de colaboración innovadores, han creado un enfoque sostenible para la respuesta a emergencias que ofrece valor inmediato a la vez que fomenta la resiliencia a largo plazo. El éxito de este despliegue demuestra que incluso las ciudades más pequeñas pueden implementar redes sofisticadas de drones cuando los proveedores de tecnología se centran en soluciones prácticas para desafíos del mundo real.
"Si realmente te apasiona esto, si crees que es útil y puede marcar la diferencia, y si puedes iniciar un programa, encontrarás la manera de llevarlo a cabo."
- Rhys Andersen, fundador y director ejecutivo de OvrWatch
Preguntas frecuentes
P1. ¿Cómo mejora una red de drones autónomos las labores de recuperación tras un desastre?
Las redes de drones autónomos proporcionan una monitorización aérea constante sin necesidad de pilotos humanos para cada misión. Esto permite documentar periódicamente el progreso de la recuperación, identificar peligros que podrían pasar desapercibidos desde tierra y acceder a zonas que siguen siendo difíciles de alcanzar por medios tradicionales.
P2. ¿Cuál es la estructura de costos para implementar una red de estaciones de acoplamiento para drones en toda la ciudad?
Si bien los costos específicos varían según la escala y las condiciones locales, la implementación en Asheville demostró que los costos pueden distribuirse mediante alianzas con empresas locales. Este modelo permite a las ciudades lograr una cobertura integral sin asumir toda la carga financiera a través de los presupuestos municipales.
P3. ¿Cómo mantienen su funcionamiento las estaciones de acoplamiento para drones durante los cortes de energía?
Las estaciones de acoplamiento pueden equiparse con sistemas de alimentación de respaldo, aunque esto requiere una planificación adicional. En el caso de Asheville, la ubicación estratégica en negocios en funcionamiento garantizó la disponibilidad de energía, mientras que las opciones de acoplamiento móviles proporcionaron flexibilidad para áreas con problemas de infraestructura.
P4. ¿Qué aprobaciones regulatorias se necesitan para la implementación de un sistema de drones con múltiples muelles?
Las exenciones de la FAA para operaciones con drones autónomos que permiten el uso de drones más allá del alcance visual (BVLOS, por sus siglas en inglés) suelen ser necesarias. El Departamento de Policía de Asheville ya había obtenido estas exenciones para su programa de drones, lo que facilitó el rápido despliegue de la red ampliada durante la respuesta al desastre.
