世界で最も混雑する港の一つであるシンガポールで監視業務を管理するということは、毎日何千もの船舶の動きを監視することを意味します。シンガポール海事港湾庁（MPA）にとって、これを継続的に行うには、複数の場所から迅速に外洋の状況を把握し、すべての場所に人員を派遣することなく監視を行う必要がありました。MPAは、遠隔操作型自律ドローンを港湾水域全体に配備した最初の港湾当局となり、配備時間を80%短縮し、監視範囲を400メートルから5キロメートルに拡大しました。
監視カメラの視野がボートまでしか届かない場合
従来の海上監視には、明確な限界がある。ドローン操縦者は発進地点に常駐し、視界内で飛行する必要があるため、監視範囲は約400メートルに制限される。ドローンが移動すると、操縦者も移動する。毎日何千もの船舶が行き来する港では、桟橋から最も遠いエリア、つまり油流出や不審な活動が発生しやすいエリアは、監視が最も困難な場所となる。
MPAにとって、これは巡視艇を増やしても埋められないギャップを生み出した。監視頻度を増やすには、それに比例して乗組員の勤務時間と船舶数を増やす必要があった。監視範囲は人員数にのみ比例するが、人員数には上限がある。
3つ目の問題は対応時間だった。事件を確認するために船舶を現場に派遣する場合、すべての対応は事後になってから行われる。カメラが空中に搭載される頃には、介入できる時間は既に失われていることが多かった。
集中型遠隔操作が海洋保護区の監視範囲をどのように拡大したか
MPAのアプローチは漸進的なものではなく、構造的なものだった。船舶や現場の操縦士を増やす代わりに、当局はワンノースにある中央管制センターから完全に操作されるドローンシステムを導入し、海上での操縦士は不要とした。
各ステーションに設置されたドローンは重量約1.4kgで、自律的に離着陸し、水面から最大60メートルまで飛行します。オペレーターが現場に出向いてドローンを発射する必要がなくなったため、現場での発射に比べて展開時間が最大80%短縮されました。現在では、1つのチームがマリーナ・サウス・ピア、ウエスト・コースト・ピア、パシール・パンジャン発電所の複数のドローンを同時に運用しています。
監視範囲の拡大も同様に重要です。遠隔操作により、従来の400メートルという監視範囲から、最大5キロメートル沖合まで有効範囲が拡大します。これまで監視対象外だった区域も、今では日常的な監視範囲に含まれるようになりました。
シンガポールの港湾水域における測定可能な変化
旧モデルと新モデルの運用上の違いは、測定可能な3つの変化に集約されます。
- 現場オペレーター不要で、展開速度が最大80%向上
- ドローン1機あたりの監視範囲は400メートルから5キロメートルに拡大した。
- 現在、1つの管制センターが3つの港湾区域にわたる複数のドローンを同時に管理している。
- 高解像度カメラとビデオ分析により、巡視艇や提携機関にリアルタイムの情報が提供される。
- 乗組員を乗せた船舶は、日常的な監視任務から解放され、特定の介入活動へと転用される。
これは代替モデルではありません。巡視艇は引き続き、水上での人員を必要とする業務を担います。自律型ドローンは、従来同じ人員を消費していた継続的かつ反復的な監視業務を担います。
事後対応型パトロールからリアルタイム対応へ
MPAの監視活動の方法の変化は、より重要な変化と言えるでしょう。以前は、巡視艇が一定区域を巡回した後、いったん離脱し、後日再び巡回艇が戻ってくるという運用でした。しかし現在は、管制室が複数の地点から同時にリアルタイムの映像を受信できるようになっています。カメラが異常を検知すると、オペレーターは位置情報と映像を巡視艇や提携機関と直接共有し、巡視艇や提携機関は、漠然とした区域ではなく、確認された位置情報に基づいて対応にあたります。
油流出検知はその典型的な例です。油流出は数分で広がります。従来の方法では、検知はたまたま近くに船舶があることに依存していました。しかし、5キロメートルの範囲で自律型ドローンが運用されるようになったことで、管制室は油流出の発生を即座に検知し、封じ込めが可能なうちに適切な対応を指示できるようになりました。
MPAは現在、シンガポールの港湾水域の大部分にサービス範囲を拡大する取り組みを進めており、船舶への直接配送などの追加アプリケーションについても評価中である。
港湾運営におけるより大きな変化
シンガポールの導入事例は、オペレーターが船を離れることで何が可能になるかを示している。監視活動は、勤務する乗組員の数や船舶の航行距離によって制約されるものではなく、空中に浮かぶドローンの数によってのみ制約されるのだ。
自律型ドローンプログラムを評価する港湾当局や海運事業者にとって、MPAモデルは明確な出発点となる。すなわち、運用を集中化し、ルーチン作業を自動化し、人員を実際に必要とされる介入に振り向けることである。