物理AIプラットフォーム企業であるFlytBase, Inc.は、シェル社のオフショアロボットチームが、アメリカ湾の浮体式海洋生産施設で世界初の自律型ドローン・イン・ア・ボックス運用を実施していることを発表しました。シェル社とFlytBase、ヒューストンで開催されたInnovateEnergy Week 2026の一環として行われたEnergy Drone & Robotics Summitのステージ上で、「AI時代のエネルギー運用におけるドローン：新たな運用モデル」と題した共同セッションにおいて、この画期的な成果を発表しました。
飛行コストが下がると、ドローンはインフラとなる
サミットで講演したFlytBaseの創業者兼CEOであるニティン・グプタ氏は、現在進行中の変化について説明した。ドローン飛行には毎回パイロットが現場に必要だったため、経済的に採算が取れるのはごく少数の高価値検査に限られていた。しかし、自律型ドローン・イン・ア・ボックスの運用によって状況は一変する。ドローンが自律的に離陸し、AIが撮影したデータを大規模に処理することで、飛行コストは大幅に低下し、オペレーターはより頻繁に飛行させることができるようになる。ドローンは単なる一時的なツールではなく、現場の一部となり、必要に応じて派遣され、1人のオペレーターが複数の現場にまたがる多数のドックを監督するようになる。
その効果は、検査コストの削減だけにとどまらない。飛行コストが低下するにつれて、これまで有人飛行では採算が合わなかった日常点検や頻繁な監視といった、全く新しい種類の定型業務がドローンで行えるようになり、ドローンの飛行頻度と用途の両方が拡大する。
「ドローンを手動で操縦していた頃は、飛行コストが高額だったため、オペレーターはドローンの使用を控えていました。しかし、自律飛行とAIを組み合わせることで、お客様は以前の100倍もの頻度で飛行できるようになり、飛行コストは大幅に削減されました。大規模なデータ収集と分析が可能になれば、手動飛行では実現不可能だった、まったく新しいユースケースの世界が開けます。」- FlytBase創業者兼CEO、ニティン・グプタ
シェルは、ドローンが資産の恒久的な一部として運用されるように配備を設計した。ドローンはドックから離陸し、予定されたルートを飛行し、各飛行のために乗組員を派遣することなく帰還する。
この機能は現在洋上で稼働しており、自動化されたオペレーター巡回、フレア、デッキ下エリア、油膜、および一般的な状態の日常点検を自律的に実行します。各ミッションは、 FlytBaseプラットフォームのオーケストレーションとデータインテリジェンスを活用し、一連の画像ではなく、資産に関連付けられた構造化情報を返します。シェルは、その結果として、危険区域での乗組員を減らしてより安全な運用が可能になり、悪天候後の評価が迅速になり、より迅速な再稼働を支援できると述べています。稼働中の洋上施設上空での自律飛行を確立するには、最高水準の安全性の検証が必要であり、50を超えるフェイルセーフおよびジオフェンスストレステストによって検証されました。
シェルは、将来的にはこの能力をさらに多くの海上および陸上拠点に拡大していく予定だ。